Epleslekta

Villeple er et løvtre som kan bli mellom 2 til 6 meter høyt. Treet har grå bark og blomstene er hvite med en rosa nyanse på utsiden. Fuktene er små, grønngule til røde epler med en karakteristisk syrlig smak.‍

‍

Levested

‍Villeple trives i åpen skog, men du finner den også langs vei, eng, strender og  svaberg. Villeple foretrekker mye sollys, men kan også vokse i halvskygge. Den liker litt fuktige forhold, men tåler at de er litt tørt i blant. Den trives best i nøytral jord med pH rundt 7 og næringsrikt jordsmonn.

‍

‍Utbredelse‍

Villeple er utbredt i Europa og Vest-Asia. I Norge finnes den for det meste på Østlandet nord til Mjøsområdet, og i kyst- og fjordstrøk til Nord-Trøndelag. Det finnes også isolerte forekomster på Helgeland og i Salten.

‍

‍Spredning‍

Villeple pollineres av insekter. Etter pollineringen utvikler eplet seg. Disse eplene er populære blant dyr og fugler, som spiser dem. Når dyrene spiser eplene og frøene, spres frøene videre gjennom avføringen deres.

‍

‍Blir spist av...‍

Larver fra båndflue (Rhagoletis pomonella) utvikler seg inne i fruktene, mens eplesnutebille (Anthonomus pomorum) og bladlus lever på bladene. Ekorn spiser fruktene og bidrar til frøspredning. Hjortedyr som rådyr beiter på unge skudd og blader. Fugler som troster og nøtteskrike spiser fruktene og sprer frøene. Fruktene kan også angripes av sopp, mens bakterier og andre mikroorganismer bryter ned dødt frukt og døde trær.

‍

‍Betydning for andre arter‍

Villeple spiller en viktig rolle i økosystemet ved å tilby mat og habitat for mange arter. Blomstene er en viktig nektarkilde for pollinerende insekter, mens fruktene gir næring til både pattedyr og fugler.

‍

‍Status Rødliste/Fremmedartliste‍

Villeple er vurdert som sårbar (VU) på Norsk rødliste for arter 2021. Villepletrærne blir stadig færre. Dette skjer fordi de ofte blandes med hageepletrær, slik at nye trær ikke lenger er ekte villepler. I tillegg vokser landskapet igjen, og områdene der villeplene trives, blir ødelagt eller forandret.

‍

‍Nytte for mennesker‍

Fruktene fra villeple har tradisjonelt blitt brukt til å lage cider og eddik på grunn av sin syrlige smak. De kan også brukes til syltetøy.

‍

‍Evolusjonshistorie‍

Villeple er en av forfedrene til dagens hageeple (Malus domestica). Arten har spilt en viktig rolle i utviklingen av epledyrking gjennom avl.

‍

‍Spesielt med denne arten‍

Villeple er kjent for sin hardførhet og evne til å vokse i variert terreng, noe som gjør den viktig for bevaring av genetisk mangfold i eplefamilien.